올해로 32회째를 맞은 국내 최고권위의 의료봉사상인 ‘보령의료봉사상’ 대상에 故 정미경씨(의사)가 선정됐다.

보령의료봉사상은 1985년 대한의사협회와 보령제약이 국내외 의료 취약 지역에서 ‘헌신적 인술’로 참다운 사랑을 베풀고 있는 의료인과 의료단체를 발굴하고 그 숨은 뜻을 기리기 위해 제정된 상으로 올해로 32회를 맞이했으며, 현재까지 330여명의 의료인들이 수상의 영예 안았다. 

시상식은 21일 저녁 6시 30분 신라호텔에서 열릴 예정이다.

32회 대상수상자 정미경 씨는 1996년 국제가톨릭형제회에 입회한 후 배현정 전진상 의원 원장의 권유로 1997년부터 전진상 의원에 상주하며 호스피스 담당의사로서 형편이 어려운 이웃들의 마지막 삶을 돌보면서, 300여명의 말기 환자들의 마지막 가는 길을 배웅해 왔다.

하지만, 18년동안 말기 환자들의 마지막을 곁에서 지켜온 정미경 씨는 2년여 전 유방암 발병 후, 완쾌하지 못하고 시상식을 앞둔 지난 14일 안타깝게 생을 마쳤다.

故 정미경씨에게는 상패와 순금 10돈 메달, 상금 3천만 원이 수여된다. 

정미경씨가 상주하며 봉사해 온 전진상 의원은 ‘온전한 봉헌 (전/全), 참 사랑(진/眞), 늘 기쁨(상/常)’의 정신을 기본으로 故 김수환 추기경의 제안으로 1974년 시흥동에 둥지를 틀었다. 전진상 의원은 빈민 가정 방문, 유치원과 공부방 운영, 재가노인 복지 활동, 가정 호스피스 활동, 호스피스 완화의료센터 운영 등을 통해 단순히 경제적인 어려움의 해결이나, 질병만을 치료하는 것을 넘어 의료와 사회복지를 결합시켜 빈곤의 악순환을 끊기 위해 노력해 온 의료복지기관이다.

이와 함께, 32회 보령의료봉사상 본상 수상자로는 배동한 순천향의대 교수(순천향대 천안병원 산부인과)•박관태 몽골국립의대 교수(이식혈관외과)•박영환 연세의대 교수(세브란스병원 심장혈관병원)•정성헌 광주 선한병원장•국군의무사령부•경기도 광주시 외국인의료봉사회가 수상의 영예를 안았다. 이들에게는 상패와 순금10돈의 메달이 수여된다. 

보령제약(대표 최태홍)은 ‘제약산업은 인간의 생명을 다루는 산업’으로 다른 산업과 달리 경제적 의미보다는 인간존중의 사회적 가치가 중시되어야 한다는 정신으로 제약산업의 사회적 기능 수행을 위한 기업윤리와 선행을 강조하고 있다. 이를 위해 의료학술 분야에 대한 다양한 지원 활동은 물론 사회ㆍ복지 분야에 대한 지원활동을 활발히 펼치고 있다.

보령의료봉사상은 故 이태석 신부를 비롯해 케냐의 어머니 유루시아 수녀, 27년간 무의탁자와 노숙인을 치료하고 있는 성가복지병원 박용건 과장 등이 수상한 바 있다.

1997년부터 의료복지기관 전진상 의원에 상주하며 형편이 어려운 환자들의 마지막 삶을 돌봐왔다. ‘의사의 길은 본래부터 봉사직”이라는 사명으로 18년 넘게 가난한 이들의 희망 찾기에 따뜻한 벗이 되어주었고, 빈곤의 고리를 끊어내려는 의료복지사업에 열정을 기울였다. 300여 말기환자들의 생애 마지막 길을 배웅해오면서, 그저 행복했고 고마웠다는 말 한마디로 위로를 찾는 그에게서 참 인술의 의미를 되새겨본다.

1985 이화여자대학교 의과대학 졸업

1989 가정의학과 전문의 취득

1989~1995 용인정신병원 가정의학과 과장

1995~1997 세화의원 원장

1996 국제가톨릭형제회 입회

1997~1998 Australia Flinders University에서 Graduate Certificate inPalliative Care 취득

2001~2003 가톨릭대학교 의학윤리학협동과정 석사 수료

1997~2016 의료복지관 전진상 의원 호스피스 담당의사

2016. 3. 14    영면

●1996년 국제가톨릭형제회 입회, 배현정 원장의 권유로 1997년부터 18년 넘게 시흥 전진상 의원에 상주하며 호스피스 담당의로서 가난한 사람들의 마지막 삶을 돌보아왔으며, 300여명 넘는 말기환자들의 마지막 가는 길을 배웅.

●‘온전한 봉헌(全), 참 사랑(眞), 늘 기쁨(常)’의 의미를 가진 전진상 의원은 故 김수환 추기경의 제안으로 1974년 시흥동에서 개원, 지난 40여년간 진료소와 약국 운영, 빈민가정 방문, 유치원과 공부방 운영, 재가노인복지활동, 가정호스피스활동. 호스피스•완화의료센터 운영 등의 일을 해오고 있는 소외된 이웃들을 위한 복지병원임.

●단순히 경제적인 어려움의 해결이나 병만을 치료하는 것이 아니라, 의료와 사회복지를 결합시켜 빈곤의 악순환을 끊기 위해 노력해오고 있음.

●상주하는 의사가 단둘뿐인 전진상 의원에서 말기환자들의 마지막을 지켜주면서, 행복했고 고마웠다는 인사를 건네줄 때 더없이 큰 보람과 긍지를 느꼈다고 회고. 

'이런 분들은 언제라도 상담실 문을 두드려주세요. 약값이나 진료비 때문에 치료를 계속하기 힘드신 분, 가정상담•진료상담•법률상담이 필요하신 분, 아이의 교육비 감당이 힘드신 분, 생계의 위험에 처하신 분.'

입구의 안내문처럼, 가난한 이들의 희망이자 벗이 돼준 전진상 의원은 故 김수환 추기경의 제안으로 1975년 시흥동에 둥지를 틀고, 지난 40여 년간 진료소와 약국 운영, 빈민 가정방문, 유치원과 공부방, 재가노인복지, 가정호스피스, 호스피스•완화의료센터 등으로 활동을 지속해왔다.

'온전한 봉헌(全), 참 사랑(眞), 늘 기쁨(常)'의 정신으로 생활하는 국제가톨릭형제회(A.F.I) 의사•간호사•사회복지사•약사들이 의원과 복지관, 약국을 운영해오고 있다. 주변 산동네는 고층아파트로 바뀌었고 이제는 좀 '살만하다'는 이야기가 나올 법도 한데 전진상 의원• 복지관은 그 때 그 모습 그대로 여전히 가난한 이들을 맞이하고 있다. 

여전히 저소득층 주민들에게 최소한의 비용으로 양질의 의료서비스를 제공하고 정신적•정서적•육체적으로 최적의 건강상태를 유지하도록 돕는 일을 해오고 있는 것이다.

"1996년 국제가톨릭형제회에 입회했고, 그 이후로 이곳 전진상 의원에서 살아왔으니 벌써 18년 정도 흘렀네요."

그는 1985년 이화의대를 졸업하고 이화대학 병원•가톨릭의대 부속병원에서 가정의학과 전문의 과정을 마친 후 1997년부터 전진상 의원과 함께하고 있다. 벨기에 출신의 간호사로 한국에서 의사가 된 배현정 원장이 전진상 의원을 이끌어오던 터에 함께 일해보자고 권유한 것이 시작이었다.

"가정의학과를 전공하고 나서 용인정신병원에서 신체적•정신적 질병이 있는 분들을 돌봤고, 잠깐 2년 정도 개원도 해보았지만, 잘 맞지 않는다고 느껴졌어요. 의지할 동료도 없이 혼자 하려니 막막하기도 했고, 때마침 수련의 때 선배였던 배현정 원장님이 함께 좋은 일을 해보지 않겠느냐 제안을 해주셨죠"

호스피스는 현대 의학으로 가능한 치료를 모두 시행해도 회복 가능성이 없는 말기 환자가 편안하게 생을 마치도록 돕는 의학적•정서적•종교적인 보살핌이다. 보건복지부가 지정한 호스피스 완화의료 전문기관은 전국 56곳, 병상 수는 900여 개에 불과하다.

호스피스 전담 의사•간호사뿐 아니라 사회복지사•성직자•약사•자원봉사자 등이 팀을 이뤄 환자를 돌보는데, 환자에겐 최대한 통증을 덜어줄 수 있도록 적절한 진통제를 처방하고 성직자와의 만남을 통해 정서적 안정을 돕는다. 호스피스의 대상은 여생이 수개월(보통 3개월)로 진단되는 환자로 국내에선 주로 말기 암 환자들이다. 전진상 의원은 가난한 이들을 대상으로 호스피스가 가능한 사회복지기관으로 2008년 10개 병상도 꾸렸다.

호스피스 담당의로서 많은 가난한 이들의 마지막을 배웅해왔다. 그에게 전진상 의원에서의 활동은 단순히 경제적인 어려움의 해결이나 병만을 치료하는 것이 아니라, 의료와 사회복지를 결합시켜 악순환의 고리를 끊어보려는 노력이다. 병을 가진 환자들뿐 아니라 병을 가진 환자로 인해 도미노처럼 붕괴되는 가정의 문제를 인식하고 그 활동 영역을 넓힌 것이다.

악순환과 대물림의 고리를 끊는 작업을 위해 가장 시급히 돌봐야 할 문제를 '건강'과 '교육' 문제로 보았고 그런 배경에서 의료와 복지의 통합 지원에 힘써왔다. 의료 활동을 비롯 양육비 지원, 생계비 지원, 장학금 지원 등 더 넓은 차원의 의료복지로 자리 잡아 나갔다.

유치원과 공부방을 운영하며 환자 가족의 자녀들이 교육을 받을 수 있도록 하는 등 가정을 직접 찾아 나서고 가족을 살피기 시작했다. 전진상 의원이 전개하고 있는 '의료복지' •'의료사회사업'은 의원이 문을 연 40여 년 전이나 지금이나 대한민국에서 드문 활동으로, 가난한 이들의 건강을 돌보면서도 가정해체를 예방하는 이상적인 활동이라는 평가를 받고 있다.

"규모는 작지만 사회복지사가 세 분이나 있습니다. 치료를 할 때 단순히 약만 주는 것이 아니라 복지사가 직접 집을 방문해 가정 환경과 가족 내의 상황을 파악합니다. 환자들이 설명하는 것 이상을 종합적으로 보고 판단하는 거죠. 치료를 할 때는 다양한 경험을 할 수 있는 기회를 주고 가족까지 함께 돌보려고 노력하고 있습니다"

그는 30대의 젊은 남자가 간암으로 3개월 이상 살지 못할 것이라는 이야기를 듣고 왔던 때를 떠올렸다. 잘못 듣는, 모자란 아이라는 말을 들으며 자랐던 환자는 실은 어렸을 때부터 아버지와 형에게 받은 학대로 잘 듣지 못하는 장애를 갖게 됐던 것이다. 봉사자들이 혼자 나와 살던 환자를 따뜻하게 맞아주고 춥지 않은 곳으로 옮겨줬다. 방문해 돌보아주고 식사도 챙겨줬다. 평생 처음 경험한 사랑과 돌봄 덕분이었을까. 그는 다시 공장에 나가 일도 할 수 있었고, 그렇게 2년 가까이 더 머물다 갔다고 했다.

그는 호스피스 담당의다 보니, 생의 마지막을 보아야 하는 것이 가장 견디기 힘든 일이라고 했다.

"처음에 그 절망감은 말도 못할 정도였어요. 2층 입원실에 있는 환자가 괜찮을까 잠 못이루는 밤도 많았고요. 시간이 지날수록 조금씩 무뎌지는 느낌이었지만, 의사가 불안해하면 환자들도 불안해한다는 것을 알고 더 힘을 냈습니다."

많은 시행착오 끝에 경험을 쌓아갔고, 이제는 아픈 환자들은 물론 까다로운 보호자들에게도 친근하게 말을 건넬 줄 아는 의사가 됐다.

"혼자 힘으로 할 수 있는 일은 아니었어요. 함께 하는 국제가톨릭형제회 회원들, 직원들, 봉사자들이 없었다면 지금까지 이 일을 할 수 없었을 것이라고 생각합니다"

상주하는 의사가 단 둘인 전진상의원에서 그는 정말 많은 이들의 마지막을 배웅했다. 그 마지막이 아름다울 때, 또 가족까지 모두 행복한 마지막이었고 그래서 참 고마웠다는 인사를 건네줄 때 더없이 큰 보람과 긍지를 느낀다고 말한다.

"대학원에서 생명 윤리를 공부하면서, 우연히 눈에 확 들어온 한 줄이 있습니다. 바로 '의사라는 것은 본래가 봉사직'이라는 구절이었죠. 내가 지금 택한 길은 근본적으로 봉사의 길이라는 것을 다시 한번 상기시킬 수 있었고, 또 많은 의학 공부를 하는 학생들도 이 한 줄을 조금 더 일찍 만날 수 있으면 좋겠다는, 학생 때부터 생명윤리와 의학윤리를 공부하면 좋겠다는 생각을 가져봤어요"

"6남매의 맏이로 살아왔고 운 좋게 의사가 되면서 무의촌 같은 어려운 곳의 사람들을 도우면서 살고 싶다는 생각을 많이 했어요. 서울에서 가장 어려운 곳에서 가난한 이들을 도우면서 지내고 있으니, 꿈을 이룬 셈인가요. 하하"

하지만, 다른 이들의 마지막을 돌보면서, 정작 자신의 건강은 돌보지 못한 까닭일까. 안타깝게도 지난 3월 14일 유방암으로 아름다웠던 생을 마쳤다.