최근 비만여성이 정상체중여성보다 만성후두염에 걸릴 확률이 2배 이상 높다는 연구결과가 발표됐다. 

가톨릭대학교 부천성모병원 이비인후과 주영훈 교수와 내분비내과 이성수 교수는 2008~2010년 국민건강영양조사에 참여한 19세 이상 정상 성인 13,819명 중 만성후두염 소견이 있는 549명 환자에 대한 데이터를 분석한 결과, 만성후두염이 체질량지수, 허리둘레, 체지방량과 상관관계가 크며, 비만여성이 정상체중여성에 비해 만성후두염에 걸릴 확률이 2.022배 높다는 사실을 밝혀냈다. 특히 복부비만(허리둘레 85cm 이상, 33인치 이상)일 경우 발병률이 1.475배 더  높은 것으로 확인됐다. 

만성후두염은 인두 이물감(목에 뭔가 걸린 듯한 느낌)이나 목소리 변화, 만성 기침, 다량의 가래 등의 증상이 2~3주 이상 지속되는 질환으로 국내에서 이비인후과를 방문하는 환자 중 약 20%에 해당될 정도로 흔한 질환이다. 후두내시경 검사를 하면 성대 부종, 후두 발적, 후두내 객담 등의 이학적 검사 소견이 관찰된다. 

지금까지 밝혀진 만성후두염의 원인으로 인후두 역류질환, 담배, 술, 다량의 카페인 섭취, 세균 및 곰팡이 감염 등이 있었으나, 이번 연구 결과로 비만이 만성후두염에 영향을 미친다는 사실이 처음으로 밝혀져 만성후두염 치료에 새로운 접근이 가능해졌다. 

이번 연구를 주도한 주영훈 교수는 “나이가 들고 체중이 증가하면서 목소리 변화 및 만성 기침 등이 지속될 때에는 만성후두염일 가능성이 높으므로 이비인후과를 방문하여 후두내시경 검사를 받아보는 것이 좋다”며, “만성후두염을 예방하고 관리하려면 물을 많이 마시고, 금연과 함께 체중 조절에도 힘써야 할 것”이라고 설명했다. 

한편 이번 연구는 비만 관련 유명 학술지인 오비서티 팩트(Obesity Facts, IF 2.245) 7월호에 게재됐다.