따뜻한 날씨가 이어지면서 야외 활동과 스포츠를 즐기는 사람이 늘고 있다. 특히 최근 러닝 열풍과 함께 무릎 부상 위험도 함께 증가하는 추세다. 겨울 동안 줄어들었던 활동량이 갑자기 늘어나거나 준비운동 없이 강도 높은 운동을 시작할 경우 무릎 관절에 큰 부담이 가해질 수 있어 주의가 필요하다.
십자인대 손상은 무릎 관절 내에서 관절의 안정성을 유지하는 전방·후방십자인대가 손상되는 질환이다. 이 두 인대는 X자 형태로 교차하며 무릎이 앞뒤로 흔들리는 것을 막고 회전 안정성을 유지하는 중요한 역할을 한다. 특히 전방십자인대는 스포츠 활동 중 가장 흔하게 손상되는 인대로 알려져 있다.
이성산 가톨릭대학교 인천성모병원 정형외과 교수는 “십자인대 손상은 갑작스러운 방향 전환, 급정지, 점프 후 착지 과정에서 많이 발생한다”며 “최근 러닝과 구기 종목을 즐기는 인구가 늘면서 관련 부상도 함께 증가하고 있다”고 말했다.
십자인대 손상의 대부분은 비접촉성 손상으로 발생한다. 달리다가 갑자기 방향을 바꾸거나 급하게 멈추는 동작, 점프 후 무릎이 펴진 상태로 착지할 때 인대에 강한 힘이 가해지면서 손상이 발생한다. 축구, 농구와 같은 운동에서 흔히 발생한다. 접촉성 손상의 경우에는 무릎 바깥쪽에 강한 충격이 가해지면서 손상되기도 한다.
후방십자인대 손상은 상대적으로 발생 빈도는 낮지만, 교통사고 등 외상에서 흔히 나타난다. 특히 무릎이 굽혀진 상태에서 정강이 부위가 뒤쪽으로 강하게 밀리는 경우 손상이 발생할 수 있고, 여러 인대가 함께 손상되는 복합 손상으로 이어지는 경우도 적지 않다.
이성산 가톨릭대 인천성모병원 정형외과 교수는 “전방십자인대 손상 시 ‘뚝’하는 파열음이나 느낌과 함께 무릎이 불안정해지는 증상을 호소하는 경우가 많다”며 “손상 후 수 시간 내 관절이 붓고 통증이 심해진다면 빠른 진료가 필요하다”고 설명했다.
십자인대가 손상되면 통증과 함께 무릎이 흔들리는 불안정성이 나타난다. 특히 전방십자인대 손상의 경우 운동 중 방향 전환이 어렵거나 무릎이 빠지는 느낌이 들 수 있다. 부종은 보통 손상 후 2시간 이내에 나타나는 경우가 많고, 반월상 연골판 손상 등 다른 구조물 손상이 동반되기도 한다.
진단은 환자의 병력과 신체 검진을 바탕으로 이뤄진다. 필요 시 MRI 등 영상 검사를 통해 인대 손상 정도와 동반 손상을 확인한다. 특히 부분 파열의 경우 진단이 어려울 수 있어 정확한 평가가 중요하다.
치료는 환자의 나이, 활동 수준, 손상 정도에 따라 달라진다. 활동량이 많고 무릎 불안정성이 큰 경우에는 십자인대 재건술을 시행해 관절 안정성을 회복하는 것이 일반적이다. 십자인대 재건술은 손상된 인대를 봉합하는 것이 아니라, 환자의 힘줄이나 기증 조직을 이용해 새로운 인대를 만들어 무릎 기능을 회복시키는 방법이다. 수술 후에는 재활치료가 중요하다. 초기에는 통증과 부종을 줄이고 관절의 움직임을 회복하는 데 집중하고, 이후 근력 강화와 균형 훈련을 단계적으로 진행한다. 보통 일상생활 복귀까지는 수개월이 소요되고, 운동 복귀는 개인 상태에 따라 6개월 이상이 걸릴 수 있다. 반면 증상이 경미하거나 활동량이 많지 않은 경우에는 근력 강화 운동과 재활치료를 통해 보존적으로 치료하기도 한다.
이성산 가톨릭대 인천성모병원 정형외과 교수는 “십자인대 손상은 한 번 발생하면 일상생활뿐 아니라 운동 기능에도 큰 영향을 미칠 수 있다”며 “운동을 시작할 때는 충분한 준비운동과 스트레칭을 하고, 운동 강도를 서서히 높이는 것이 부상 예방에 중요하다”고 강조했다.
