도체를 품은 부도체 소자
질화붕소 기반 전자소자 제작 가능
전기가 통하지 않는 절연체 물질에 부분적으로만 전기가 통할 수 있게 만든 새로운 기능성 소자가 등장했다.
기초과학연구원(IBS, 원장 노도영) 다차원 탄소재료 연구단(단장 로드니 루오프) 이종훈 그룹리더(UNIST 교수) 연구팀은 울산과학기술원(UNIST), 세종대, 싱가폴 난양공대 연구진과 공동연구를 통해 대표적인 2차원 절연체 물질인 육방정계 질화붕소(hBN) 육방정계 질화붕소(hBN‧hexagonal Boron Nitride)1)를 층층이 쌓아올린 물질의 경계에서 머리카락보다 백만 배 얇은 1.5nm 두께의 전도 채널을 발견했다.
붕소(B)와 질소(N)가 육각형 벌집 모양으로 놓인 hBN은 높은 열적‧기계적‧화학적 안정성을 지닌 2차원 소재다. 우수한 물성에도 불구하고 hBN을 전자소자로 사용하긴 어렵다.
밴드갭(Band Gap)2)이 큰 부도체로 전기가 통하지 않기 때문이다. 이 때문에 hBN은 전자소자 분야에서 기판, 전류의 흐름을 막기 위한 절연체 등으로만 사용되는 등 응용이 제한적이었다.
지금까지 hBN의 밴드갭을 5eV(일렉트론볼트, 부도체로 분류되는 기준치) 이하로 낮추기 위한 여러 연구가 진행돼 왔으나 이렇다 할 성공을 거두지는 못했다. 얇고 투명한 hBN의 밴드갭을 줄인다면 유연소자, 투명소자 등 차세대 전자소자에 무궁무진하게 응용할 수 있다.
우선 연구진은 화학기상증착법을 통해 AA′(에이에이프라임)과 AB 적층을 가지는 두 유형의 hBN을 합성했다. 위층의 육각형 모양 분자가 아래 층 육각형의 바로 위에 놓인 구조를 AA′적층 hBN이라고 한다. 반면, 위층의 육각형 모양 분자가 엇갈려 쌓인 구조를 AB 적층 hBN이라 부른다.
연구진은 AA′적층 hBN과 AB 적층 hBN이 맞닿은 경계면에서 밴드갭이 0eV가 되는 단원자 두께의 전자 통로가 형성됨을 확인했다. 0eV는 해당 부분이 전기가 잘 통하는 도체임을 의미한다. 이후 원자분해능 투과전자현미경(TEM) 및 이미지 시뮬레이션 분석을 통해 이 통로의 정확한 형태를 규명했다. 그 결과, AA′/AB 적층 경계에서 길쭉한 육각형 모양으로 배열된 형태임을 확인했다.
도체와 부도체를 결합하여 만드는 소자의 경우 두 소재의 표면을 감싸서 안정화시키는 부동화 과정이 필요하다. 반면, 연구진이 개발한 소자는 절연체인 hBN 사이에 전자통로가 내재된 구조이기 때문에 별도의 부동화 과정이 필요 없다는 장점이 있다.
제1저자인 박효주 연구위원은 “추가 공정이 한 단계 주는 만큼, 공정이 단순해지고 제조비용 역시 절감될 수 있다”며 “단 원자 두께의 궁극적인 1차원 전극채널인 만큼 반도체 소자의 소형화에 기여를 할 것으로 기대된다”고 설명했다.
이번 연구는 전자 소자의 기판 등으로만 제한적으로 사용돼온 절연체 물질인 hBN이 능동적인 역할을 수행할 수 있음을 보여준 것으로, 향후 질화붕소 단일 전자소자 제작의 가능성을 제시했다는 의미가 있다.
이종훈 그룹리더는 “그간 2차원 전자소자 분야에서 hBN은 그래핀이라는 주인공을 돋보이게 하는 조연 역할을 해왔다”며 “hBN이 부도체이자 도체로 역할 할 수 있음을 규명한 만큼 향후 hBN 단일전자소자 등으로 응용 범위를 무한히 넓혀갈 수 있을 것”이라고 말했다.
연구결과는 3월 7일(한국시간) 국제학술지 사이언스 어드밴시스(Science Advances, IF 12.804)에 게재됐다.
[참조]
1) 육방정계 질화붕소(hBN‧hexagonal Boron Nitride) : 그래핀과 같이 원자들이 육각형 모형으로 배열된 2차원 소재로 육각형의 각 꼭짓점에는 붕소(B)와 질소(N)가 위치한다. 그래핀과 모양이 유사하지만 하얀색을 띠어 ‘화이트 그래핀’으로도 불리지만, 도체인 그래핀과 달리 전기가 통하지 않는 절연체다.
2) 밴드갭(Band Gap) : 물질 속 전자들이 모여 있는 부분과 전자들이 전혀 없는 부분 사이 일종의 장벽으로, 이 공간을 자유전자들이 돌아다니면서 전기를 통하게 한다. 밴드갭이 작을수록 전기가 잘 통하며(도체) 멀수록 전기가 통하지 않는다(부도체). 일반적으로 도체의 밴드갭은 0eV(일렉트론볼트) 정도이고, 밴드갭이 5eV 이상일 때가 부도체다.
그림 설명
IBS 다차원 탄소재료 연구단은 이차원 형태의 hBN을 적층한 소자의 경계면에서 전기가 통하는 단원자 두께의 채널을 발견했다. 이 채널은 붕소(B)와 질소(N) 원자들이 지그재그 방향으로 연결된 형태다.
AA′적층 hBN (왼쪽)은 붕소와 질소가 같은 위치에 놓이며 육각형 구조가 서로 정확히 겹친 형태다. 이와 달리 AB 적층 hBN (오른쪽) 은 엇갈려 겹쳐진 형태로 위층의 원자들이 아래층 육각형의 중간에 위치한다.
연구진이 합성한 AA′/AB 적층 hBN의 경계면에서 형성된 전도 채널을 투과전자현미경으로 관찰한 원자구조 모습
연구진 이력사항
[이종훈 IBS 다차원 탄소재료 연구단 그룹 리더, 교신저자]
1. 인적사항
· 소 속 : UNIST 신소재공학부 (교수),
IBS 다차원탄소재료연구단 (그룹리더)
· 전 화 : 052-217-2327
· e-mail : zhlee@unist.ac.kr
2. 학력
· 2003 미국 서던캘리포니아대학교 재료과학 박사; 전공분야: 재료과학
· 1990/1992 연세대학교 금속공학과 학사, 석사
3. 경력사항
· 2019 ~ 현재 IBS 다차원탄소재료연구단 그룹리더
· 2019 ~ 현재 UNIST 신소재공학부 교수
· 2014 ~ 2018 UNIST 신소재공학부 학부장
· 2011 ~ 2018 UNIST 신소재공학부 부교수, 조교수
· 2020 ~ 현재 한국현미경학회 부회장
· 2017 ~ 현재 Journal 편집장(Editor-in-Chief) - Applied Microscopy
(Springer Nature 출판사)
· 2014 ~ 현재 미국현미경학회 Organizer 및 한국그래핀연구회 학술위원
· 2014 ~ 2019 한국현미경학회 수석이사
· 2005 ~ 2010 미국 로렌스 버클리 국립연구소
· 1992 ~ 1997 전자부품연구원
4. 전문분야정보
첨단 투과전자현미경 연구, 저차원 물질의 구조 및 결함, 나노구조재료
[박효주 IBS 다차원 탄소재료 연구단 연구위원, 제 1 저자]
1. 인적사항
· 소 속 : IBS 다차원탄소재료연구단
· 전 화 : 052-217-2390
· e-mail : hyoju.park90@gmail.com
2. 학력
· 2009 ~ 2013 학사, 유니스트, 신소재공학과
· 2013 ~ 2019 석᠊박사, 유니스트, 신소재공학과
3. 경력사항
· 2019 ~ 현재 기초과학연구원 다차원 탄소재료 연구단 연구위원
