A Contraceptive Implant with Remote Control
한 신생기업이 무선 리모컨을 사용하여 피임 능력을 끄고 다시 켤 수 있는 피임 칩(contraceptive chip)을 개발하였다.
완벽한 피임을 위한 탐색은 수천 년 동안 계속되고 있다. 이제 새로운 후보가 부상하고 있다. 이 새로운 후보는 바로 무선 임플란트(wireless implant)이며, 최대 16년까지 지속되도록 설계되었다.
만약 안전성 검사와 효능 검사를 통과하면 이 장치는 많은 여성들에게 더 편리할 것이다. 왜냐하면 기존의 피임 임플란트와 달리 이 장치는 병원에 가서 외래 환자의 절차를 밟을 필요 없이 그 기능을 끄고 켤 수 있으며, 한 여성의 전체 가임 기간 가운데 거의 절반 가량이나 지속될 것이기 때문이다.
미국 매사추세츠(Massachusetts) 주 렉싱턴(Lexington)에 위치한 기업인 마이크로칩스(MicroCHIPS)가 개발한 이 장치는 미국에서 내년(2015년)에 사전 임상 시험을 시작할 예정이다. 2018년까지 시장에 출시하는 것을 목표로 하고 있다.
이 장치의 크기는 가로 20밀리미터, 세로 20밀리미터, 높이 7밀리미터이며, 엉덩이, 상박(upper arm), 복부 등의 피부 아래에 이식되도록 설계되었다. 이 장치는 이미 여러 종류의 피임약에서 사용되고 있는 호르몬인 레보노르게스트렐(levonorgestrel)을 하루에 30마이크로그램씩 투여한다. 이 장치의 내부에 있는 폭 1.5센티미터의 소형 칩에 구비된 미니 저장통에는 16년 분량의 호르몬이 채워져 있다.
마이크로칩스(MicroCHIPS)는 레보노르게스트렐을 포함하고 있는 미니 저장통에 사용되는 밀봉된 티타늄(hermetic titanium)과 백금 시일(platinum seal)을 발명하였다. 내부 배터리로부터 백금 시일을 통하여 전류를 흘려주면 레보노르게스트렐을 순간적으로 녹이며, 매일 소량의 호르몬이 퍼지도록 한다.
"전기도화선(electric fuse)처럼 얇은 막을 이용하는 아이디어는 우리가 해결해야 하는 가장 도전적이고 가장 창의적인 문제였다"고 마이크로칩스(MicroCHIPS)의 사장인 로버트 파라(Robert Farra)가 말했다.
임신이 가능한 상태로 되기 위하여 여성들은 원격 제어로 피임 임플란트의 작동을 멈출 수 있다. 원격 제어를 다시 한 번 클릭하면 피임 기능을 다시 시작한다. 16년 후에 이 장치는 제거될 수 있다. 의사들은 원격으로 투여량을 조절할 수 있다. 현재 호르몬을 이용한 어떠한 산아 제한도 지속기간이 5년을 넘지 못하고 있다.
이러한 원격으로 제어되는 피임 임플란트 장치에 대한 아이디어는 2년 전에 빌 게이츠(Bill Gates)와 그의 동료들이 로버트 랭거(Robert Langer)의 매사추세츠 공대(MIT) 연구실을 방문하였을 때로 거슬러 올라간다.
빌 게이츠와 그의 동료들은 로버트 랭거에게 여성들이 끄고 켤 수 있고 오랜 기간 사용할 수 있는 산아 제한이 가능한지를 문의하였다. 로버트 랭거는 자신의 동료인 마이클 시마(Michael Cima)와 존 산티니(John Santini)와 함께 1990년에 발명한, 제어 가능한 방출량을 가지는 마이크로 칩 기술이 이에 대한 해법을 제공할 수 있다고 생각했다. 마이크로칩스(MicroCHIPS) 기업은 이 기술에 대한 사용권을 가지고 있다.
현재 민간 기업들은 새로운 피임약을 개발하려는 시도를 거의 하고 있지 않다. 마이크로칩스(MicroCHIPS)의 시기선택은 적절할 수 있다. 정부, 기업, 자선 단체, 비영리 단체 등으로 구성된 국제적인 연합체는 최근에 2020년까지 전 세계적으로 1억2천만 명 이상의 여성들에게 가족계획(family planning)을 제공하기 위하여 헌신하고 있다.
마이크로칩스(MicroCHIPS)가 미국 식품의약국(FDA: Food and Drug Administration)에 의약 사용 신청서를 내려면 더 많은 작업이 남아있다. 예를 들어 무선 데이터 흐름이 사생활 보호 및 보안을 유지하기 위하여 마이크로 칩을 암호화시킬 필요가 있다.
자료출처: KISTI 미리안 글로벌동향브리핑
원문: http://www.technologyreview.com/news/528121/a-contraceptive-implant-with-remote-control/
