자고 일어나면 여기저기서 자살 뉴스가 터진다. 보건복지부는 무엇을 하고 있나. 20년 동안 자살예방에 실패한 자살예방대책위원들을 그대로 둘 것인가. 모든 의사들을 배제하고 대국민 자살 예방교육을 한 번도 하지 않았다. 이대로 가면 모두 죽는다. 부모와 형제, 친구, 직장 동료들이 자살 예방에 앞장 서야 한다. 그래야 가능하다. 그제 세상을 떠난 학생들은 그렇게 괴로워도 정신과를 찾지 않았다. 학교의 심리상담 선생님도 찾아가기 어려운데 아이들이 정신과에 가겠나. 자살은 예방이 필수적이다. 한번 발생하면 돌이킬 수 없기 때문이다. 학교에서도 학생들에게 자살 경고 신호를 알려주고 서로 지켜주고 수시로 심리평가를 해야 한다. 심리평가척도(PHQ-9)는 5분도 안 걸린다. 100명 중 위험한 1명을 찾는 것이 자살예방의 시작이다. 매달 심리평가를 해라. 교육부와 보건복지부는 전국 초중고 학생들에게 심리평가 앱을 배포하고 핸드폰으로 스스로 시행하게 하고 결과는 학교 심리상담 선생님께 들어가게 한다. 심리평가 앱은 자동으로 위험한 심리 상태를 찾아준다. 심한 정신적, 감정적 고통을 겪을 때 자살의 위험이 높아진다. 탈출구가 없어 보일 때 더욱 심해진다. 심리평가 앱은 탈출구의 하나로 작동할 수 있다. 스스로 심리상태를 평가하면서 뒤를 돌아보고 다시 생각하게 된다. 게다가 결과는 심리상담 선생님으로 가서 고위험군을 거르게 된다. 학교의 심리상담 선생님을 백업하는 자살예방코디네이터를 지역별로 배치해라. 각 지역 정신건강복지센터의 직원 중 한명을 교육하여서 이 업무에 배정하라. 학교에서 공부 외에 주기적인 학생들 간의 심리 상태 자조모임을 유도하는 것도 방법 중에 하나이다. 각 반에 조를 짜서 서로 심리상태(걱정, 불안 등)를 말하고 듣는 기회를 마련하는 것이다. 부모들도 태도를 바꾸어라. 성적 지상주의에서 벗어나서 건강하고 사려 깊은 아이를 만드는 것을 목적으로 해야 한다. 교육부는 방과 후 과외를 법적으로 제한해서라도 학생들이 자유 시간을 충분히 갖도록 만들어야 한다. 학원 강사들의 수입 보다 학생들의 건강과 생명이 더욱 더 소중하기 때문이다. 또한 지역별로 건강주치의 제도를 만들어라. 주변 소아청소년과, 내과, 가정의학과, 산부인과, 신경과 등을 이용하여서 주기적으로 건강과 심리 상태를 평가하고 토의하는 소통의 장을 학교에 마련한다. 지역 의사들이 자살예방에 적극적으로 참여할 수 있는 기회를 만들어라. 정신과는 그 다음 단계이다. 우울증이 중하고 정신병 증상을 보일 때에는 정신과 진료를 연계한다. 처음부터 정신과에 가라고 하면 10명 중 9명은 안 간다. 신체와 정신은 함께 존재한다. 정신적인 문제가 다양한 신체 증상으로 나타나는 이유이다. PHQ-15은 다양한 신체 증상을 평가하는 척도이다. 학교의 보건선생님과 심리상담 선생님은 PHQ-9과 PHQ-15을 잘 활용해서 아이들의 우울, 불안 및 자살생각을 조기에 찾아내는 것이 필요하다. 절망감이 심해질 때 자살위험이 높아진다. 성적이 떨어지거나 안 올라갈 때 아이들을 잘 살펴야 한다. 성적 변화에 지나치게 영향을 받지 않는 훈련을 해야 한다. 중고등학교 성적이 인생에서 가장 중요하지 않다는 것을 반복적으로 교육하고 알게 해야 한다. 성적 보다 좋은 성격과 쾌활함이 사는데 훨씬 더 중요하고 도움이 된다. 오래 살다보면 성적은 정말 종이 조각에 불과하다. 주변을 잘 살피고 다른 친구들을 먼저 생각하고 선한 행동을 하는 것이 성적 보다 더 중요하고 가치가 있다. 꼭 의사나 판사가 될 필요도 없다. 30년 전에 예원학교를 졸업한 여학생은 미대를 다니다가 1년 후에 중퇴하고 건축과를 다시 입학해서 졸업한 뒤 또 법대에 새로 입학하여 졸업 후 지금은 변호사로 활동하고 있다. 기회는 얼마든지 또 있다. 학생과 부모는 일희일비하지 말고 의연하게 사는 법을 배워야한다. 어른들은 돈과 명예욕을 줄이고, 우리 아이들을 지켜야 한다. 경쟁을 부추기는 학원들과 이를 방치하는 교육부 모두 책임이 매우 크다. 국가트라우마센터 홈페이지에 우울(PHQ-9), 불안(GAD-7), 신체증상(PHQ-15) 및 자살위험성 척도가 모두 있으니 참고하면 된다.
홍승봉 교수
대한우울자살예방학회 회장
성대의대 명예교수
강남베드로병원 신경과 원장
